Biografía Inés María Mendoza

Doña Inés María Mendoza Rivera de Muñoz Marín nació en Naguabo, Puerto Rico el 10 de enero de 1908. Cursó sus estudios primarios y secundarios en las escuelas públicas de su pueblo natal, de Yabucoa y de Humacao. Se hizo maestra rural a los diecisiete (17) años de edad y en el año 1925 logro su primer certificado de enseñanza.

Posteriormente, ingresó a la Universidad de Puerto Rico, de donde en 1927 se graduó Magna Cum Laude del curso Normal en la Facultad de Pedagogía. Fue la primera persona a quien se le otorgó el Premio Carlota Matienzo por excelencia académica. Ese mismo año inicio su carrera docente como maestra graduada en una escuela rural de Río Blanco Arriba.

En el 1931, la joven Inés recibió el grado de Bachiller en Ciencias del Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York, donde se especializó en supervisión escolar. En la ciudad de Nueva York contrajo matrimonio con el pintor puertorriqueño Rafael Palacios, con quien procreó dos hijos: Carmen y Rafael Palacios Mendoza. En el año 1931 también trabajó en la Academia Católica del Viejo San Juan y fue miembro del Partido Nacionalista Puertorriqueño.

Continuó estudios post-graduados de Literatura Española en la Universidad de Puerto Rico. Allí fue discípula de la poetisa Gabriela Mistral, quien le instó a dedicarse a la literatura y con quien desarrolló una amistad perdurable.Sus escritos fueron publicados en revistas y periódicos de Puerto Rico y el extranjero. Los mismos abarcan temas como la defensa del vernáculo, la preservación de la cultura puertorriqueña, la conservación de la naturaleza y la educación. 

 

Durante sus años en el magisterio, doña Inés fue maestra de Inglés, directora escolar, maestra de la Escuela Modelo de la Universidad de Puerto Rico y finalmente, maestra de Español en la Escuela Superior Central en Santurce. También perteneció a varias organizaciones educativas y culturales.

Defendió el uso del idioma español como medio de educación en las escuelas públicas puertorriqueñas, en las cuales la enseñanza se ofrecía en el idioma inglés, razón por la cual se le expulsa como maestra de la Escuela Superior Central de Santurce, decisión que se atribuyó a sus fuertes críticas a la política educativa impuesta por el gobierno norteamericano en nuestra isla. La joven maestra formó parte del grupo de veintisiete ciudadanos que constituyeron el comité de fundadores de la Asociación Puertorriqueña de Libertades Civiles, entre los que se encontraban Vicente Géigel Polanco, Luis Muñoz Marín, Tomás Blanco y Ernesto Ramos Antonini.

Durante la década de 1930, doña Inés conoció a Luis Muñoz Marín, quien habría de ser su esposo y futuro gobernador de Puerto Rico y con quien procreó dos hijas: Viviana y Victoria Muñoz Mendoza. Del 1937 al 1940, acompañó a Muñoz Marín por campos y pueblos en lo que llamó el "movimiento educador" que resultó en el triunfo del Partido Popular Democrático. Desde el 1949 hasta el 1964, período en el cual Muñoz Marín fue gobernador de Puerto Rico, doña Inés se destacó por su interés en iniciativas dirigidas a mejorar la vida rural, el bienestar de la niñez, la conservación de la naturaleza, la educación de la comunidad y en los programas del Instituto de Cultura Puertorriqueña, particularmente la restauración del Viejo San Juan. En muchos casos, doña Inés fue el ente creador detrás de proyectos gubernamentales, los que le proponía a través de escritos y memorandos dirigidos al propio gobernador.

Doña Inés también hizo una aportación significativa al desarrollo cultural de Puerto Rico. Promulgó su respaldo a la llegada de exiliados de renombre y personalidades de las letras universales para que, a través de la enseñanza, pudieran transmitir a los puertorriqueños sus vivencias y conocimientos. Entre estas personas se encuentran los poetas Pedro Salinas, Gabriela Mistral y Juan Ramón Jiménez, así como el cellista Pablo Casals, quien, con el apoyo de nuestro gobierno, creó el Conservatorio de Música y el Festival Casals.

Algunos de los reconocimientos obtenidos por doña Inés fueron la Medalla de la Liga de Asociaciones de Padres y Maestros, la Medalla de la Federación Americana de Mujeres del Caribe, Ciudadana Hostosiana Distinguida, Maestra Excelsa de la Escuela Puertorriqueña, Doctorado en Leyes Honoris Causa de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Madre de la Clase Obrera Puertorriqueña, Medalla del Comité Insular del Homenaje de la Vejez, Medalla de la República de Haití y Presidenta Honoraria de la Sociedad para la Conservación de los Recursos del Caribe.

Durante sus últimos años, doña Inés continuó en sintonía con los problemas y dificultades de su pueblo. A través de sus continuos escritos en la prensa diaria del país, transmitía sus mensajes de justicia, de lucha por los derechos y la libertad de los hombres, y de amor por la tierra y la naturaleza.

El 13 de agosto de 1990, a los ochenta y dos años de edad, doña Inés María Mendoza de Muñoz Marín falleció en Hato Rey, dejando un legado permanente para todo el pueblo de Puerto Rico.

Consciente de la aportación significativa de doña Inés María Mendoza Rivera de Muñoz Marín al bienestar de nuestro país, la Asamblea Legislativa designó el día 10 de enero de cada año como "Día de Recordación de Doña Inés María Mendoza de Muñoz Marín".